Unico padiglione sopravvissuto dell’Esposizione Internazionale che si svolse a Milano nel 1906 per celebrare l’apertura del Traforo del Sempione, l’Acquario di Milano fu il secondo Acquario in Italia dopo quello di Napoli costruito nel 1872 e uno dei primi in Europa.
Posizionato nell'attuale area del Parco Sempione, in pieno centro, è stato oggetto dal 2003 al 2006 di un lungo restauro che ha riportato l'esterno all'antico splendore e ha completamente rinnovato gli interni con nuove vasche, pur mantenendo l'interesse originale in grado di offrire una dettagliata visione degli ambienti acquatici d'acqua dolce e marini italiani.
Lo spazio interno include percorsi didattico-espositivi con numerose vasche d'acqua dolce e marina che contengono più di cento specie di organismi acquatici. La biblioteca – aperta al pubblico – è una delle più prestigiose nel campo della biologia marina. L'Acquario civico, che è parte dell'Area Mostre e Musei scientifici del Comune di Milano, promuove attività di ricerca e divulgazione nel campo delle scienze acquatiche con corsi e conferenze. E’ un luogo dinamico che produce eventi culturali come motivo di incontro tra arte e scienza e contribuisce all’arricchimento del panorama milanese.